Все названия сел и поселков, находившихся на месте современного города, были образованы от слова солнце. Первоначально здесь была деревня Солнечная Гора, а затем деревня Солнышная и поселок Подсолнечный.

В 1928 году был создан поселок Солнечногорский, через десять лет получивший статус города и современное название.

В статусе города Солнечногорск в 1941 году был занят немецкой армией и стал одним из последних населенных пунктов, которые им удалось взять на подступах к Москве.

Сегодня в Солнечногорске, являющемся центром Солнечногорского района, проживает около шестидесяти человек. В городе работает более двадцати промышленных предприятий, среди которых: асфальтобетонный завод, завод «Полимерагро», НПО «Ксенон», типография полного цикла «Солпринт», завод металлоизделий, Солнечногорский приборный завод и другие.

Главными достопримечательностями являются – бывшая земская больница, построенная в 1879 году и Спасская церковь 1759 года.